“你本来没必要蹚这趟浑水的。”
拿自己的声誉和社会身份给他人作踮脚。一切核心利益都围绕着她，至于他自己，不图回报不图厚利，甚至不图虚名……
相比之下，夸一声“人帅心善”未免寒碜，赞一句“做慈善”太低看人，可能也就奔着积攒功德原地飞升的程度，勉勉强强与之匹配吧。
这个问题显然难以回答。
迹部景吾斜靠于椅背的肩膀僵滞了一刻，看起来像被人猝不及防推一巴掌，猛地跌坐在地，一时感到有些意外。
她用越加疑惑的目光注视着他。
他把左手按在太阳穴，微微一笑。
“你说错了，不是不值得。”橡皮在他随意的拨弄中转圈。
“我也有私心。”
私心？
梨央瞪圆眼睛追问：“方便的话，我可以知道会长你有什么私心吗？”
很玄妙。她的头上扣出一个大问号。究竟是怎样的私心，让对各种疑难杂症手拿把掐的会长，竟不得不需要通过和她订婚实现。
迹部景吾不说话。
支在桌上的右手摸索几下，试图再喝一口水。但手边什么都没有抓握住。
空落落的，只摸到一团空气。
那瓶矿泉水早被喝完，方才已连瓶带盖全尸葬身垃圾桶，亲手扔的。
非常遗憾，喝水换时间的战术行不通，唯一途径只有加快思考速度。
于是他不喝水了，改为轻快地打出响指。
“……嗯，没什么不方便。”
他一字一句道：“祖父最近让我多和世交家的女生来往。你知道，这种社交相当耗时间，我也不感兴趣。”
“但我暂时没借口一劳永逸地回绝。”
梨央灵光闪现，从他隐晦的说辞中推断：
“会长是想让我担当挡箭牌的角色吗？”
“可以这么说，”他认同她的结论，“严格来讲我们算价值交换，对我不是牺牲，你不必有太多压力。”
迹部景吾轻轻卸下紧绷的腕力，兀自站起身，松开那块一直夹在指间的橡皮。
他靠近她几步。贴于腰腹的衣角熨有物主的体温，翻飞飘动，擦拂过她的手臂，带起一缕细风，一片晦色。
周边的热气在这个短暂瞬间被他压制。像水面上的蜻蜓飞掠而来，水珠自尾巴尖滴落，凉匝匝地绷到她皮肤上。
一阵紧似一阵。
她不自觉地缩了手，侧头避开他的身影。
“藤原，同意与否的权利在你手上。希望你能好好考虑我的提议。”
他的声音响在收拢的夕暮中。
“今晚我等你的答复。”
-
梨央比原定时间晚了近一个小时才到家。
回程途中，正遇餐饮业最繁荣的时段。
她踩着黄溶溶的日色沿街道走，嗅觉里充斥着热腾腾的香气。煎烤辛辣，蒸煮鲜甜，凉拌酸咸，无一不勾动路人的饕餮欲望。
留校太久，她还无暇吃上一口热乎饭。食物香气不断涌入，刺激唾液腺分泌，她感觉自己的步伐越来越重。
到达饭点自动觅食的dna本能激发。
天可以塌，饭不能不吃。反正事态发展到如今地步，少吃一口米也不能将其妙手回春。因此她当机立断，回家计划暂停，脚步一拐转入熟识的关东煮店铺。
“哟，小梨，有段日子没来了啊。”
老板是一位和蔼的中年大叔，身体宽胖，系一件围裙。手上颠勺的动作又快又稳。
见到梨央这位老主顾，他张嘴热情地打了一声招呼。兼顾各煮锅的同时，开始报菜名。
“今天想吃什么？还是老五样吗？土豆鱼丸鱿鱼卷牛肉丸和白萝卜？”
“是的，照旧这几类，不穿串，剪碎搅拌在一起。不过这次麻烦竹内大叔您给我多添一些土豆。”
碳水，尤其土豆和米饭，是她心情不好压力大时的进食首选。口感绵密扎实，一碗下去充盈脾胃。这种饱胀的满足和幸福感，任何食物都无法取代。
总之，真传一句话：碳水天下第一！
“好嘞，给你多加一些土豆。酱料要哪种口味？还加辣椒酱？”
“对的，辣椒酱，也请您多放一点。”
五分钟，一碗土豆为主的关东煮出锅。
梨央找个位置坐下，擦去唇上残留的护唇膏。像西瓜汁稀释的红色痕迹，连同纸巾一齐扔进垃圾桶。
又用五分钟，她在食店迅速解决战斗，并严格按照父亲和哥哥的喜好——父亲那份剔除蛋类多添牛肉丸，哥哥那份加芥末不要豆腐——额外打包两份关东煮。
料想父亲哥哥和难缠的敌人拉扯，当下也没心情吃饭。等察觉到“饿”的感受，让厨房做饭又要等时间。
这期间关东煮多少能顶一下，不至于让父亲和哥哥饥肠辘辘太久。
——虽然管家田中先生安排内务是一把好手，此等细节不会疏忽。但仅因过往经验就全权依赖他人，这不符合她的属性。她仍然更信任自己的主观能动性。
一路提溜两袋关东煮步行回家。
推开家宅大门，正厅内值守的佣仆只有田中管家一人。
他的鼻梁上架两片老花镜。一手举珐琅瓷器，另一只手握白绒布。面迎枝形吊灯，白绒布对着瓷器挥动，上擦下擦，左擦右擦。
说是在擦灰吧，瓷器釉面光可鉴人，随意砸碎一块都能媲美她的小镜子。
或许正如童话故事里有皇帝的新衣，这件瓷器指不定也有些皇帝的灰尘。
“田中叔，晚上好，”梨央反手关门，环视一圈正厅，问，“父亲和哥哥呢？他们现在在哪里？”
熟悉的动静让田中停下手头工作。
“小姐，欢迎回家。”
他戴白手套的手交叠于身前，微微鞠躬。
“先生和少爷此刻正在书房。”
“那他们吃饭了吗？”
田中微不可察地拧起眉心。
“……还没有，小姐。”
答案意料之中，是预想的表现。
但梨央面上不显露。
她看向木雕桌钟，按常规反应撇下唇角，扮出一副“怎会如此”的神情。
“这都多晚了，两个人竟然还没吃晚饭。”
“怎么？是家里出什么事了吗？”
田中眉心的皱纹蹙得更深。他翻衣领，推眼镜，肢体略显忙乱。下颌肌肉轻抖着，在“绷不住”和“绷不住也得绷住”的边缘极限横跳。
“刚才先生特意交待今天天气热，没有胃口，晚餐时间会稍微延后一些。家里一切如常，请您放心。”
标准的说辞，比军人阅兵正步还标准。
……看来田中叔今天也被父亲下了封口的死命令，一个字不许对她透露。
梨央对此心知肚明。
她不吱声，轻手轻脚地把两袋关东煮放在桌上。
“回来的路上多打包了两份小食，请田中叔等会加热，五分钟后端去书房吧，”她柔和地嘱咐，“我已经吃过饭了，晚餐不用再麻烦厨房准备我那一份。”
“好的小姐，我这就去安排。”
两个人背对背往相反的方向走。一个上楼去书房，一个下楼去厨房。走上几步台阶，梨央回头下望了一眼。在她脚底下，楼梯的阴影处，田中管家正悄悄掏出手帕擦额角的汗。